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La octava etapa, disputada entre Antofagasta y Copiapó, ha destacado por lo pedregoso del trazado, pero también -y es más importante- por la decisión tomada por parte de Marc Coma de continuar en carrera a pesar de la penalización de 6 horas -injusta a tenor de lo que explica Coma o insuficiente según el reglamento pues en tal caso hubiese merecido la expulsión- sufrida en la jornada anterior y, nuevamente, por las erráticas decisiones de los comisarios que retiraban una sanción de dos horas a Marcos Patronelli (impuesta pocas horas antes por sacar el quad del campamento) ante las amenazas de este y su hermano Alejandro de retirarse de la competición.

Nadie entiende este tipo de decisiones que, muchas veces e independientemente de lo que diga el reglamento, están encaminadas a mantener el espectáculo a cualquier precio y así los compromisos económicos más allá de los aspectos deportivos y es que esto… Esto es el Dakar.

Hablando de la carrera propiamente dicha, el francés Stéphane Peterhansel se ha alzado con su 3ª victoria de etapa en el Dakar 2010, la 21ª en coches y la 54ª en todas las categorías. Con una crono de 5h06’05, Peterhansel ha adelantado en 45″ al líder de la general, el español Carlos Sainz, y en 1’07 al estadounidense Mark Miller. No se han producido cambios en la general, donde Sainz sigue primero con una ventaja de 14’35 sobre su compañero de equipo el qatarí Nasser Al-Attiyah y de 22’28 sobre su también compañero, el estadounidense Mark Miller, lo cual coloca a los 3 Race Tuareg en lo más alto del podio. Peterhansel, por su parte, se sitúa en 4ª posición, a 2h02’25 del cabeza de carrera.

En esta ocasión Xavier Foj -Toyotacoopertires es el único equipo español que queda en categoría T2-  ha tenido la mala fortuna de cara y su octava etapa ha sido “infinita” al tener que invertir 11 horas en recorrer los 472 kilómetros de la especial. En el kilómetro 250, en la bajada de un río, “había tanto polvo que no se veía nada, hasta que hemos oído un gran impacto y nos hemos percatado que habíamos golpeado contra una gran piedra. Menos mal que enseguida hemos olido la Valvulina, hemos parado, y es cuando hemos visto que se había fisurado el puente trasero y perdía aceite. Como no se había roto ni el rodamiento ni el retén, hemos taponado la grieta con pasta y hemos seguido a medio ritmo”, ha explicado Foj en la meta. A partir de ese momento, la especial se ha convertido en una pesadilla para el equipo español, “parábamos cada 30 kilómetros para poner aceite, hasta que hemos agotado nuestras provisiones y hemos empezado a parar a todo el mundo para pedir aceite”, narraba el piloto.

Los últimos 81 kms han sido un grave escollo. El paso del cordón de arena con dunas muy altas y con la temida hierba de camello, sin diferencial trasero y de noche, ha sido toda una hazaña. “Pablo ha vuelto ha hacer un sensacional trabajo, tanto en mecánica como de navegación. Hemos entrado de día y hemos salido de noche, de verdad creí que no pasábamos las dunas, con el coche tocado y nosotros exhaustos, ha sido todo un triunfo. Todavía queda mucha gente enganchada en las dunas que lo van a pasar muy mal esta noche”, decía agotado Xavi Foj en meta. Lo cierto es que pasadas las 23 horas locales (3 de la mañana en España), tan solo 52 equipos han llegado al vivac.

En camiones, Vladimir Chagin suma ya 7 de 8 especiales en el Dakar 2010, engrosando su palmarés particular, que suma ya 54 victorias en el rally, igualando así el récord de Stéphane Peterhansel. En la etapa de hoy, Chagin se ha impuesto con una ventaja de 12’26 sobre su compañero y compatriota Firdaus Kabirov. Como consecuencia, el líder lo sigue siendo, ahora una ventaja de 1h16’12 sobre su compañero de equipo Kabirov y se mantiene la supremacía de los Kamaz.

Después de soldar la descalabrada carrocería de su camión, reparar los amortiguadores y sustituir una ballesta rota en una intensa jornada de teórico descanso, Jordi Juvanteny partía hoy con la firme voluntad de rematar la faena y adentrarse aun más en la clasificación general de camiones.

Estaba a las puertas del honorífico Top 10, un resultado espectacular al tratarse el suyo de un camión absolutamente de serie. Con casi el doble de peso y la mitad de potencia que algunos de los rivales que le preceden y le suceden en la tabla, el piloto español ha sabido gestionar la carrera, dosificar el sacrificio de la mecánica y salvar adversidades que otros no acertaron a superar. Pero la buena racha, grietas de la cabina al margen, llegó a su fin.

Hoy el equipo de Juvanteny, Criado y Román comenzó la etapa sin saber que los indicadores de presión de los neumáticos estaban averiados y que las ruedas contenían menos aire del debido. En el kilómetro 10 de la etapa golpearon un mal pedrusco y pincharon. Confiados en un sensor estropeado, creyeron salir indemnes del percance, pero poco después los sonidos y golpes procedentes de uno de los ejes anunciaban complicaciones mayores. “Paramos y vimos que habíamos perdido la rueda y que estábamos rodando sobre la llanta”, comenta la navegante Fina Román.

Lo peor no fue romper una rueda, sino la falta de repuesto en el camión, así que “tuvimos que esperar a que alguien nos prestara una. Y no fue hasta que llegó Asurmendi, que salía de los últimos, cuando pudimos montar una llanta nueva que nos ofreció”, dice Juvanteny.

Con eso se perdió más de una hora, pero al seguir ya muy retrasados, los del KH-7 Epsilon Team comenzaron a encontrarse equipos desperdigados en el desierto, con problemas varios, a los que no rehusaron ayudar. El primero fue el propio Asurmendi, que en la cresta de una duna se quedó enganchado con su camión. Juvanteny y su tripulación lo socorrieron tirando de eslinga. Más adelante, en el kilómetro 229, se encontraron a Xavi Foj con problemas en el motor de su Toyota y pararon para intentar ayudarlo. “Era una cuestión de principios; uno no puede negarse a socorrer al que fue su padrino de bodas”, bromea el piloto del MAN 6x6. E incluso hubo tiempo para una última parada para prestarle agua a un piloto desesperado con la temperatura de su coche.

Todo ello, les ocasionó una demora de casi dos horas, lo que les llevó hasta el 18º puesto en la etapa. Afortunadamente, los retrasos no han afectado demasiado su sitio en la general, donde ocupan una meritoria décimo primera posición.

Por su parte, Manuel Borrero -a bordo de su Man TGA 26.480 6x6- ha sabido concluir esta etapa en 8ª posición, escalando algunas posiciones en la clasificación general.

En lo referido a las motos, el chileno “Chaleco” López se ha alzado con su 2ª victoria de especial en esta 32ª edición del Dakar, la tercera en su marcador personal. Con una crono de 5h29’25, ha adelantado en 42″ a Marc Coma y en 1’22 a Ullevalseter. En la clasificación general, el francés Cyril Despres -que hoy ha tenido serios problemas con sus ruedas y que ha concluido en 5ª posición a 6’43” del vencedor- sigue liderando cómodamente el ranking con una ventaja de 1h20’31 sobre el noruego Ullevalseter, 2º clasificado desde hoy, y de 1h24’21 sobre “Chaleco”, tercer clasificado.

Los españoles mejor clasificados son Pedrero y Pellicer que ocupan las posiciones 10 y 12 respectivamente en la clasificación general.

El argentino Marcos Patronelli, en quads, se ha adjudicado su 3ª victoria de etapa en el Dakar 2010 tras proclamarse vencedor de la 8ª especial. Con una crono de 7h25’38, el menor de los hermanos Patronelli ha adelantado en 56″ a su hermano mayor Alejandro y en 2’35 al francés Christophe Declerck. No se han producido cambios en la clasificación general: Marcos Patronelli acumula ya una ventaja de 2h23’21 sobre su hermano Alejandro y de 3h27’29 sobre el español Juan Manuel González “Pedregá”.

“Pedregá”, que dice tener serios problemas al no disponer de más neumáticos nuevos, con lo que tendrá que continuar la carrera con los “menos destrozados” que tenga, se muestra seriamente contrariado con las decisiones de los jueces “es raro que primero le sancionen y luego le absuelvan. En cuanto a las asistencias ilegales, están sucediendo cosas muy raras durante este Dakar”, comentaba recién concluida la etapa.

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Algunas declaraciones

Stéphane Peterhansel: “La etapa de hoy ha sido cosa seria, con tramos pedregosos en los que había que conducir con muchísima delicadeza para no pinchar. También era una etapa con mucha navegación, algo que por otra parte no resultaba obvio en un primer momento. Hacia el final nos hemos topado con dunas, también difíciles de sortear, sobre todo porque no nos hemos parado a desinflar las ruedas. Como teníamos mucha presión para el recorrido por el tramo pedregoso, hemos tenido que sortearlas con una presión de 3 kilos, lo cual no es nada sencillo. Sabemos que los Volkswagen son más rápidos. La batalla por el primer puesto es cosa de Nasser Al-Attiyah y de Carlos Sainz. En cuanto a nosotros, estamos todavía demasiado lejos para disputarles la victoria. Pero vamos encadenando especiales y tratamos de hacerlo lo mejor posible”.

Carlos Sainz: “Hoy me he llevado unos cuantos sustos. He pinchado 2 veces así que he tenido que afrontar los 180 kilómetros que me separaban de la meta sin ruedas de recambio. He optado por controlar la velocidad para culminar la etapa. Ha sido una buena etapa porque me he distanciado un poco de Nasser (Al-Attiyah). Pero mañana, él sale después de mí y estoy seguro de que va a recuperar el tiempo perdido. En cualquier caso estoy muy contento porque las etapas más duras ya han pasado. Nunca había visto una especial con tanta piedra. Una cosa bárbara… Increíble también la cantidad de gente que nos animaba en los 15-20 últimos kilómetros. Había muchísimos espectadores y coches que nos indicaban el camino a seguir”.

Vladimir Chagin: “La etapa posterior a la jornada de descanso siempre es complicada. Estaba inquieto porque los mecánicos aprovechan para hacer una revisión íntegra del vehículo y nunca se sabe si te vas a encontrar después con las mismas sensaciones al volante. Pero ayer mi equipo hizo un trabajo excelente. No he tenido ningún problema técnico en la etapa de hoy. La etapa era difícil e interesante a la vez, pero el terreno era terriblemente pedregoso. Por el momento no quiero pensar en la victoria. Lo único que quiero es pilotar. En el Dakar puede ocurrir cualquier cosa y todavía quedan 5 jornadas de competición”.

Marc Coma: “La jornada ha sido dura. Sobre todo después de la sanción recibida ayer. La verdad es que fue una jornada de descanso diferente, dura y atípica. Hoy me he vuelto a subir a la moto, como siempre, para tratar de garantizar el mejor resultado posible y, en cierta manera también, para olvidar lo ocurrido. La etapa ha sido bonita, con unas dunas magníficas hacia el final y muchas piedras al inicio. Hasta el punto de repostaje he rodado con los demás. Después me he adelantado manteniendo un buen ritmo y garantizando una buena navegación. Estoy satisfecho con la jornada”.

Francisco “Chaleco” López: “He rodado muy deprisa. La 7ª etapa no me fue tan bien así que hoy, tras la jornada de descanso, he querido culminar bien la etapa para dedicársela a todas aquellas personas que esperan para recibirme. Me siento orgulloso de poder brindar mi triunfo en esta etapa al pueblo chileno. La etapa de hoy lo tenía todo: piedras, navegación, dunas. Estoy contento porque me ha ido bien y la moto ha respondido como esperaba”.

Cyril Despres: “Yo solito me he complicado la vida en la etapa de hoy. AL principio me he sentido tranquilo sobre la moto, firme, fuerte y no demasiado cansado. Se me han metido dos piedras en las llantas, una en la trasera y otra en la delantera, y ni me he dado cuenta. En el kilómetro 245 he visto el estado en el que se encontraban mis llantas. Totalmente reventadas. Entonces he tenido la suerte de que llegara Rubén (Faria), el 2º piloto del equipo Red Bull. Nos hemos intercambiado la llanta delantera. He pensado que no era necesario cambiar la trasera. Al reanudar la carrera he rodado con cuidado para preservar la rueda trasera. Estoy feliz de haber terminado la carrera… He tardado 15’ en repostar. Rubén, por suerte, ha llegado 2 ó 3 minutos después de mí. Ha podido conducir bien, sin excesivos problemas en las llantas. Ha sido una jornada verdaderamente increíble”.

Marcos Patronelli: “Ha sido una etapa de 400 kilómetros sobre piedras. En definitiva, una etapa muy dura. No he podido descansar ni un minuto, había que mantenerse siempre concentrado sobre la pista. He arrancado bien y después he pinchado, lo cual me ha hecho perder unos diez minutos. Me ha resultado imposible rodar deprisa. Pero bueno, ha sido un buen día para mí. Pese a ello, creo que todavía es pronto para pensar más allá del día a día”.

Más información:
• www.dakar.com